Джо Ябуки стоит на ринге, но это не тот Джо, которого знают по сериалу. Два коротких пилотных эпизода 1969 года показывают, как характер героя проступает через движение: сжатые кулаки, тяжёлый взгляд, готовность драться не за титул, а за право остаться собой.

Первый эпизод плотнее по действию — Джо уже в боксёрских перчатках, и студия Mushi Production проверяет, как вообще может выглядеть история о парне из трущоб, если её поставить в кадр. Второй скорее эскиз, чем законченная сцена: те же лица, та же угловатая пластика, но ощущение наброска, где режиссёр ещё ищет ритм.

Эти пилоты не пересказывают сюжет манги и не подводят к финалу. Они фиксируют момент, когда будущий сериал ещё не решил, каким голосом говорить. Джо здесь моложе и грубее, чем в полнометражной версии, а драма держится не на словах, а на том, как он смотрит перед ударом.