Темнее чёрного

Хэй представляется студентом по обмену — Ли Шэньшунь, вежливый парень из Китая. Коллеги зовут его иначе. Спецслужбы знают его как ВК201, Чёрного Жнеца.

Десять лет назад в Японии и Южной Америке появились зоны, которые окрестили Вратами Ада и Вратами Рая. Что там творится, толком никто не понимает: люди гибнут или исчезают, растения лезут невиданные, в воздухе мерещится всякое. Зоны обнесли стенами. Тогда же над головой пропала настоящая Луна, а вместо неё зажглись звёзды, каждая привязана к чьей-то жизни. Погасла звезда — умер человек. Таких называют контракторами.

У каждого контрактора есть способность и плата за неё. После использования приходится делать что-то абсурдное — считать камни, ломать пальцы, есть сырой лук. Эмоции они растеряли, привязанность к людям тоже. Остаётся расчёт. Потому из них выходят удобные наёмники, и спецслужбы разных стран наперебой их вербуют. Обывателям знать об этом не положено: услышал лишнее — память сотрут технологией, добытой всё у тех же Врат.

Хэй работает в «Организации», ходит на задания, сталкивается с другими контракторами и теми, кто охотится на них. За фасадом студента по обмену — маска, за маской — ещё одна. Где в этом городе проходит граница между легендой и тем, кем он стал, похоже, не знает и он сам.